“在中国古代道路中，蜀道交通体系具有完备的构成，承载了丰厚的历史信息，其在经济联系、文化沟通、政令宣达、军事攻防等方面的历史作用，乃至工程规划组织水准所体现的世界领先性和代表性，都值得世人关注、了解。”
12月12日，蜀道研究院揭牌仪式在成都举行。会上，来自蜀道研究院咨询与学术委员会的7名专家对近年来古蜀道历史、考古、地理、生态等领域的科研成果进行了总结与展望。其中，中国人民大学荣誉一级教授、西北大学历史学院教授、蜀道研究院咨询委员会主任王子今以历史文献记载为基础解读了“蜀道在世界文明史中的重要意义”。
千年前，诗仙李白发出旷世感慨：“蜀道之难，难于上青天！”可蜀道究竟在哪里？“蜀道有广义和狭义之分，广义是指与四川毗邻的各省通往四川的主要道路，狭义是指秦汉至明清时期连接陕西关中与成都平原、穿越秦岭和大巴山的一系列川陕道路。”王子今以《后汉书》卷三六《张霸传》所载“蜀郡成都人”张霸葬事遗嘱为例，表示自己更加赞同狭义的蜀道概念。
据悉，自汉代末年起，历史文献中出现了不少巴蜀被称为“天府”的史例，例如《三国志》卷三五《蜀书·诸葛亮传》中的“益州险塞，沃野千里，天府之土”等。然而，值得注意的是，战国秦汉时期的陕西关中一带其实也曾被称为“天府”，如《史记》卷六九《苏秦列传》记载：“秦四塞之国，被山带渭，东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有代马，此天府也。”
“蜀道使得关中平原和四川平原这两处已经形成共识的我国最早的‘天府之国’相互连接，形成了中国西部相当长历史时期的文化优势和经济强势，也让中国西部连通为一个实力雄厚的整体，秦汉‘关西’‘山西’也就是‘大关中’区域因此成为秦汉统一帝国成立之基础。这种跨越秦岭此类重大地理阻碍的交通道路书写了世界古代交通史上的光辉一页，影响了东方历史的方向，也影响了世界历史的格局。”王子今强调。
此外，王子今还解读了“蜀道为何难”的问题。蜀道因秦岭山系地形的复杂，形成曲折艰难的地势特征，其穿越秦岭的北道，主要有嘉陵道、褒斜道、灙骆道、子午道四条；穿越巴山的南道，主要有金牛道、米仓道、荔枝道三条；还有偏西的祁山道和阴平道，以及相关的副线和支线，它们共同构成了蜀道的道路路网。
“蜀道用于克服险峻地形而修造的多种形式的栈道，成为中国古代交通史上充分表现创造性智慧的文化遗存。其中，褒河石门则是世界历史上第一处人工开凿的用于交通运输的隧道。无疑，蜀道展现的道路规划与施工能力在世界交通史上具有首屈一指的地位，值得多学科专家学者长期、深入探讨与研究。”王子今表示。
