"鸡鸣狗盗"也作"狗盗鸡鸣",原意指学鸡鸣叫以骗人装成狗的样子盗窃。后来比喻低贱卑下的技能或行为也指具有这种技能或行为的人。春秋战国时期孟尝君善养门客在诸侯中赢得了礼贤下士的美名。齐愍王二十五年齐国使孟尝君入秦。
秦昭王听说了孟尝君的贤能要立孟尝君为相。这时有人向秦昭王进谏说:孟尝君很贤能,但它是齐国人,现在我们要拜孟尝君为秦相。遇到事一定先想到齐国的利益,然后才是秦国的,这样秦国就危险了。秦昭王听后觉得确实如此,于是他不仅不拜孟尝君为相,相反把孟尝君关了起来准备找个借口杀掉他。
秦昭王有一个非常宠爱的姬妾,一般她所说的昭王往往会照做,情急之下孟尝君就使人向秦昭王的宠姬求救。这位宠姬在来人的请求下答应替孟尝君说情,但她有个要求于是她对来使说:我听说孟尝君有一件狐白裘,天下无双,价值千金,我很喜欢。如果你能把这件狐白裘送给我,我就帮你。
来使将这个消息很快告诉了身陷囹圄的孟尝君。本以为孟尝君听到这个消息会很高兴,没想到孟尝君更愁了。原来这件狐白裘在他刚入秦时,就已当做礼物送给了秦昭王。现在他自己已没有狐白裘了。
孟尝君很着急问门客们还有什么方法可以用,众门客面面相觑都无以应对。这时候坐得很远的一个善于,都是玩家装什么深情舔狗,装狗偷盗的门客站起来说道:“我能拿到那件狐白裘”。这天夜里这个门客就装成一只狗进入了秦宫把狐白裘偷了出来。那位宠姬得到狐白裘后便为孟尝君向秦昭王求情,秦昭王将孟尝君释放了,并准备两天后让他回齐国。
孟尝君担心秦昭王会反悔,不敢再等两天立即率领手下人连夜逃跑。当他行到函谷关时,正是半夜按照秦国法规函谷关,每天鸡叫时才开关放人。孟尝君很担心追他的人会追到函谷关,因此愁眉不展。
这时一位善于学鸡叫的门客站了出来,只听他"喔喔喔",叫了几声后城关外的雄鸡都开始鸣叫了。守关的士兵听见鸡叫了,都以为快天亮了,就打开了关门,放他们走了。
第二天一早追孟尝君的秦兵果然追到了函谷关,当知道孟尝君已出城后才不得已回去了,孟尝君就这样逃出了秦国。一开始孟尝君让这两个人成为自己的门客时,其他的门客都嘲笑这两人,这次在他们两人的帮助下,孟尝君及其他门客才逃出了秦国,因此众门客都很佩服,他们从此留下了"鸡鸣狗盗"这一成语典故。